爱德华·史密斯是泰坦尼克号的船长。1912年4月15日凌晨，正是在史密斯的领导下，这艘巨大的客轮撞上了冰山，沉入了北大西洋冰冷的海水中。最终超过1500人随船沉没，船长史密斯就是其中之一。

　　尽管史密斯的名字永远和泰坦尼克号联系在一起，但他的职业生涯中，只有很小一部分是在这艘注定要沉没的船上度过的。到1912年去世时，史密斯已经积累了40多年的航海经验，其中大部分是在白星航运不为人知的真相公司工作，该公司拥有并运营着泰坦尼克号。

　　史密斯于1850年出生于英格兰，出身相对卑微，后来成为大西洋上最受欢迎的船长之一。但海上生活是有风险的，因此这一点史密斯再清楚不过了。他可能吹嘘了自己有很好的安全记录，但一连串的海上事故表明，这并不像他喜欢想象的那样纯洁。

　　然而，这些事故并没有使他的知名度下降。当这位62岁的船长与他的船一起沉没时，他已经成为了一个传奇。

　　

　　在白星航运公司的几十年职业生涯中，爱德华·史密斯船长在船上经历过许多危机。他领导的三艘船分别是1889年的共和国号、1891年的科普特号和1909年的亚得里亚海号。

　　有时，史密斯也会淡化船上事故的严重性。当“共和国号”上的一个熔炉破裂并夺走了三名机组人员的生命时，史密斯坚持认为损害很小。

　　尽管存在这些问题，史密斯还是在1907年的一次采访中，夸耀了自己的安全记录，他说：“我从来没有发生过任何值得一提的事故。”

　　

　　随着史密斯的名声鹊起，他被任命为白星航运公司几艘最大型客轮的指挥。这些横渡大西洋的客轮，经常在北美和欧洲之间运送富有的乘客，其中许多人忠诚地跟随史密斯旅行。这使史密斯有了“百万富翁的船长”的名声。

　　当代作家凯特·道格拉斯-维金（Kate Douglas-Wiggin）曾乘坐史密斯驾驶的船只20多次。在她的自传中，她回忆道，很多杰出的人都喜欢和他在一起：

　　我还记得在某次航行中，伟大的发明家和科学家、伯爵和伯爵夫人、作家、音乐家和政治家们把“船长的餐桌”布置得和伦敦或纽约的餐桌一样引人注目和尊贵。在这种时候，史密斯船长是一个令人钦佩的主人：温和、端庄，和他对谈话不仅显示了他信息的质量，也显示了他思想的质量。

　　史密斯与他的上层阶级的客户关系很好，他们有时会给他和他的家人送礼物。而富有的美国企业家本杰明·古根海姆（他也随泰坦尼克号一同沉没）送给史密斯的女儿一只猎狼犬。

　　

　　白星航运公司的史密斯船长的薪水，为1250英镑，是所有高级船员中工资最高的（相当于2019年约140252英镑）。但这还不是全部——如果他的船没有发生任何碰撞，史密斯还能得到200英镑的奖金。

　　史密斯去世后，白星航运公司将他的工资支付给了他的遗孀萨拉，但没有200英镑的奖金。

　　

　　作为白星航运公司最受瞩目的船长，史密斯在皇家海军奥林匹克号的处女航，以及随后的几个月里担任船长。“奥林匹克”号是白星航运公司的第一艘豪华游轮。它的姊妹船，具有相似的工程，是皇家邮轮泰坦尼克号。

　　悲剧发生在1911年9月20日，当时史密斯还在指挥“奥林匹克”号。当这艘客轮驶离南安普顿港时，皇家海军的“霍克”号与它相撞，随后两艘船都遭受了严重损坏。

　　

　　当爱德华·史密斯的父母结婚时，他的母亲已经结过一次婚，并有两个孩子。其中一个孩子——比史密斯大17岁的水手约瑟夫·汉考克，将塑造史密斯的职业抱负。

　　当十几岁的爱德华·史密斯开始找工作时，他同父异母的哥哥，已经在为自己的船掌舵了。当史密斯最终选择了海上生活，汉考克让这位17岁的少年，于1867年在他自己的船上工作，也即开始了自己的海上生活。

　　

　　1912年4月10日，泰坦尼克号原定由爱德华·史密斯船长掌舵开始它的处女航，但在港口发生的一件事，差点推迟了这次航行。

　　当这艘巨轮摇摇晃晃地驶出南安普顿时，它巨大的螺旋桨把一艘小船“纽约号”（SS New York）吸了过来。于是史密斯和他的船员立即命令螺旋桨反转，并在引导泰坦尼克号的拖船的帮助下，阻止了“纽约”号继续靠近泰坦尼克号——尽管这是在“纽约”号离这艘远洋客轮，不到四英尺的时候。

　　

　　为了获得英国商船的高级证书，所有想成为船长的人，都必须参加考试。这一质量控制措施，是该部门更广泛的规定的一部分，目的是防止酗酒和不合格的船长在队伍中晋升。

　　爱德华·史密斯第一次航行考试显然不及格，但这并没有阻止他。后来的一次尝试成功了，他在1888年38岁时获得了证书。

　　

　　爱德华·史密斯小时候就读于卫理公会下属的伊特鲁里亚英国学校。然而，他的学业并没有持续很长时间。1862年，12岁的他离开了家乡，到当地一家铁匠铺工作。在他所处的时代背景下，史密斯的经历并非独一无二。在维多利亚时代的英国，很多孩子都是在这个年龄离开学校，到工厂和矿场找工作。

　　不过史密斯对锻造的兴趣并没有持续很久。仅仅几年后，十几岁的他就出海了。

　　

　　在19世纪90年代和20世纪初，爱德华·史密斯的职业生涯达到了顶峰，成为一位广受欢迎的船长。根据P.B. Lound的说法，史密斯“在乘客中赢得了最平易近人船长的声誉。”

　　许多乘客希望他能指挥那些可以载着他们漂洋过海的船只，部分原因是他的安全记录。他甚至声称：“当有人问我如何描述我近40年的海上经历时，我只是说‘平安无事’。”

　　泰坦尼克号沉没后，一对和史密斯船长一起忠实航行了几十年的夫妇为他辩护：

　　我们和他在一起总是感到很安全，因为我们知道他是多么深切地怀揣着他对船和船上所有人的责任。这些年来，他一直是我们在海上和陆地上深切珍爱的朋友，我们对他充满了爱和崇敬，我们为能把如此高贵的一个人，算作我们最亲密的朋友而感到自豪。

　　

　　1899年，南非的土地争端，导致了大英帝国和当地布尔人之间的第二次重大冲突。当它爆发的时候，史密斯已经加入了皇家海军预备役，并担任Majestic号的船长。

　　在冲突期间，史密斯两次指挥“宏伟”号，将英国军队运送到南非。而他的工作为他赢得了1903年的运输奖章。

　　

　　泰坦尼克号的神秘之处在于它的处女航，或者说第一次商业航行时就沉没了。史密斯船长习惯于在船只的处女航中指挥船只。事实上，白星航运公司也非常尊重史密斯，邀请他担任所有新班轮的船长。

　　史密斯担任船长的两艘船中，就曾有像泰坦尼克号一样，在起航时被誉为世界上最大的船只：1904年的波罗的海号，和1911年的奥林匹克号。

　　

　　史密斯的父亲最初是一名陶工。在他经营杂货铺之后，家庭变得更加富裕，经济也更加稳定。然而，他们的收入还是不足以支撑年轻的爱德华·史密斯继续求学，他为了找工作而离开了。

　　尽管后来生活舒适，但史密斯的背景与在时尚的跨大西洋航行中向他敬酒的贵族世界，相差甚远。

　　

　　关于泰坦尼克号的一个长期存在的传说是，这是史密斯退休前的最后一次航行。确实，当时流传着关于62岁的史密斯可能退休的谣言。尽管史密斯可能有退休的想法，但他从未发表任何明确声明，证实泰坦尼克号的处女航将是他的最后一次航行。

　　他退休的传言，可能是受到了白星航运公司的鼓励，以提高这次航行的知名度。

　　

　　学者们仍在争论史密斯船长留下的遗产，并仍然与泰坦尼克号的命运有关。没有人确切地知道，史密斯是如何度过他在泰坦尼克号上的最后时光的。关于他，褒贬不一的故事层出不穷。

　　一方面，史密斯被尊为一个理想的船长，他一直工作到最后一刻。然而，也有人指出，泰坦尼克号是在他任内沉没的，他们想知道，他本来是否可以阻止这场悲剧的发生。